La ville de Genève est choisie comme site du laboratoire du CERN lors de la troisième session du Conseil provisoire, en 1952. La position centrale de Genève en Europe, la neutralité de la Suisse pendant la guerre et le fait qu’elle accueillait déjà des organisations internationales ont joué un rôle déterminant. La construction du Laboratoire…

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Quelques mois après la mise en service du premier accélérateur du CERN, le Synchrocyclotron (SC), une première expérience est lancée. À l’époque, les interactions faibles font partie des sujets les plus débattus en physique des hautes énergies. Les scientifiques s’interrogent par exemple sur la désintégration de la particule appelée pion. Si l’on sait que le…

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Dans les années 1950, le muon demeure une particule très mystérieuse. Les physiciens ne sont pas certains qu’il s’agit simplement d’un électron beaucoup plus lourd que les autres (200 fois plus massif), ou d’une autre espèce de particule. En 1959, sur une idée de Leon Lederman, démarre au CERN l’expérience « g-2 » visant à…

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Dans les années 1960-70, la chambre à bulles et la chambre à étincelles dominent les techniques d’enregistrement des trajectoires des particules en physique expérimentale des hautes énergies. Les images produites – de simples photographies – sont examinées par un personnel formé pour repérer les trajectoires intéressantes, les « scanneurs ». Le programme de chambres à…

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Le premier ordinateur du CERN, un gigantesque Ferranti Mercury à tubes à vide, est installé en 1958. Il constitue la première étape dans le développement du calcul numérique au CERN. En 1965, l’arrivée du premier supercalculateur, un CDC 6600 conçu par le pionnier de l’informatique Seymour Cray, marque la grande étape suivante. Cette machine à…

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Lorsque l’installation ISOLDE (Isotope Separator On-Line – séparateur d’isotopes en ligne) entre en service au Synchrocyclotron (SC) en 1967, elle est unique au monde. Comme dans d’autres laboratoires, un faisceau de protons est dirigé sur une cible pour créer des isotopes radioactifs rares de divers éléments du tableau périodique. Mais ISOLDE utilise une technique novatrice…

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Les progrès de la recherche fondamentale en physique des particules reposent souvent sur la mise au point de détecteurs de plus en plus précis, réagissant de plus en plus vite, couvrant des surfaces toujours plus vastes. Les premiers détecteurs utilisés au CERN ne répondent que partiellement à ces exigences, puisqu’ils reposent essentiellement sur des méthodes…

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Le 27 janvier 1971, les premières collisions du monde entre deux faisceaux de protons ont lieu dans les anneaux de stockage à intersections (ISR) du CERN. Vers la fin des années 1950, les physiciens savent que l’énergie des collisions peut être considérablement augmentée en provoquant une collision frontale entre deux faisceaux de protons, plutôt qu’avec…

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